【早安健康／林昕潔整理編輯】根據統計，心臟相關疾病已經連續多年蟬聯十大死因第二名，僅次於癌症，且發生率也仍在持續升高。到了2030年，心臟病預估將奪走全世界超過2億3600萬人的生命。但根據《營養學期刊》中一篇針對心臟病的最新研究指出，老蒜精（aged garlic extract）可能有望逆轉動脈中的斑塊累積，並能預防新的斑塊生成。
現代人飲食中常含有大量的脂肪、壞膽固醇等不健康的物質，特別是低密度膽固醇、脂肪等會在血管內沉積，變成斑塊附著在血管壁上，再加上鈣質、膠原蛋白等物質漸漸硬化。長期下來，血管管徑變得狹窄、或是斑塊剝落引起血管栓塞，就可能造成中風、心絞痛、心肌梗塞等問題。
服用老蒜精一年就能減少80%累積斑塊
這項研究由獨立的生物醫療研究組織「洛杉磯生物醫學研究所」進行。研究共有55位病患參與，受試者的年齡介於40~75歲，且患有代謝症候群。在實驗開始時，研究者就為受試者測量冠狀動脈中的斑塊數量，另外也估算出尚未鈣化但鈣質濃度較高的斑塊。
測量後，受試者分別接受每日2400毫克的老蒜精補充品或安慰劑，並於一年後接受後續掃描。結果顯示，服用老蒜精的受試者體內，全部斑塊的累積減少了80%，軟斑塊數量也有所下降。
另一項在2012年7月刊登於《心血管疾病研究期刊》的研究中，共有平均年齡55歲、中度冠狀動脈疾病風險的55位受試者參與。除了接受冠狀動脈鈣化掃描，受試者的血液樣本也被用於分析和發炎相關的C反應蛋白濃度。之後，參與者被分成兩組，每日分別服用安慰劑，或是含有120毫克CoQ10和1200毫克老蒜精的膠囊。
一年後，研究者再次測量受試者的冠狀動脈鈣化程度，並發現服用大蒜和CoQ10的受試者，冠狀動脈鈣化問題顯著減少。另外，在C反應蛋白濃度方面，安慰劑組平均增加0.91mg/L，補充品組則平均減少0.12mg/L。
預防癌症、改善免疫功能
老蒜精是以新鮮大蒜在室溫下發酵約20個月後，再萃取製作而成。經過發酵和萃取的老蒜精，含有穩定的水溶性硫化物，且非常容易被生物利用，98%都會被吸收到血液中。另外，老蒜精也含有脂溶性的硫化合物、類黃酮、大蒜素、硒等營養素。
除了心臟健康的效益，老蒜精也能夠增進身體製造穀胱甘肽的能力，是對抗自由基的強效抗氧化物，能夠促進免疫力、改善自然殺手細胞活性，幫助摧毀癌細胞、致癌物質和入侵的微生物。因此，老蒜精也被認為有助於降低乳癌、膀胱癌、腸癌、胃癌、肺癌、肝癌和食道癌的風險。
新鮮大蒜也有助心臟健康，切碎生吃、搭配蛋白質最好
雖然老蒜精效用強大，但新鮮大蒜本身也具有非常好的心血管保健效果。《現在開始變長壽》一書指出，老蒜精可以每天食用而不傷身體，新鮮、未經烹煮的大蒜也是擁有強大藥效的食物，含有至少39種抗生素，包括大蒜素、半胱胺酸等，大蒜中的硫化合物也能促進壞鈣的分解，清除動脈中的阻礙、幫助降低血壓。
廖偉呈藥師則指出，大蒜中的殺菌物質遇熱容易失去作用，適合搗成泥或切片、靜置15分鐘後再食用。另外，大蒜素搭配蛋白質食用時，也有助於提高維生素B1的吸收率。
老蒜做法
材料：
大蒜 約100瓣
水／食用酒精（濃度15~20%）
有蓋容器
做法：
1 將大蒜切成薄片後放入容器中，並倒入水或食用酒精直到蓋過大蒜片。
2 密封容器後，將大蒜儲存於室溫最多20個月。
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